Georges Favre-Jacot gründete bereits als 22 Jähriger Uhrmacher sein eigenes Unternehmen. Anfänglich wurden in der Fabrique des Billodes im Schweizerischen Le Locle ausschliesslich Taschenuhren hergestellt. Favre-Jacot entwickelte die Uhrwerke selbst und signierte seine Modelle mit seinem Namen. Als er sein, bis dahin bestes Uhrwerk entwickelt hatte und er es für unmöglich hielt, dass diese Qualität je überboten werden könnte, musste eine Namensänderung her. Zenith, der höchste Punkt des Universums und ein fünfzackiger Stern kürten das neue Logo. Nach dem 1. Weltkrieg wurden bei Zenith auch Armbanduhren angefertigt. Mit dem Uhrwerk El Primero erlangte Zenith um 1969 neuer Weltruhm.

Das automatische Chronographenkaliber El Primero von Zenith ist weltberühmt und gilt als eines der genauesten und besten Uhrwerke der Welt. Sogar Rolex nutzte über Jahrzehnte das Werk für seinen Cosmograph Daytona. Dass ein Uhrenmodell zum Klassiker avanciert ist üblich, aber aussergewöhnlich ist, dass aus einem Uhrwerk eine solche Berühmtheit wird. Nach fast 50 Jahren ist das El Primero-Werk eine Legende.
Ende der 60er Jahre gab es ein Wettrennen zwischen konkurrierenden Firmenkooperationen um die Entwicklung des weltersten mechanischen Chronographen mit automatischem Aufzug. Kurz vor den Konkurrenten stellte am 10. Januar 1969 die Firma Zenith/Movado ihre Entwicklung vor: El Primero, „der Erste“. Das El Primero gilt als das bekannteste Werk seiner Klasse. Vergleichbar mit Werken wie Lemania 5100 und Valjoux 7750 von ETA ist es aufgrund seiner hohen Schwingungszahl von 36‘000 Halbschwingungen pro Stunde (üblich sind 21600 und 28800 Halbschwingungen pro Stunde) und seiner hohen Fertigungsqualität überlegen.

Kennzeichnend für Zenith sind die durchweg klassischen Designs, welche zusammen mit dem noch immer hochkarätigen El Primero-Werk die Marke an ihrem Zenit halten.