Meisterhafte Uhren und wahrer Luxus, die Herzen höher schlagen lassen, beschreibt die Uhrenmarke Patek Philippe ziemlich gut. Wider Erwarten hat eine der berühmtesten Genfer Marken ihre Wurzeln aber nicht in der Schweiz. Der Gründer Antoni Norbert Patek kam ursprünglich aus Polen. Nachdem die Revolution in Polen von der russischen Armee gewaltsam niedergeschlagen wurde, sah er sich gezwungen sein Heimatland 1831 zu verlassen. Nach monatelanger Flucht gelangte er dann in Genf und bliebt dort.
Die Uhrmacherei in Genf faszinierte den jungen Patek und er fand schnell den Einstieg in die Industrie. Patek kaufte qualitativ hochwertige Uhrwerke und ließ sie in Gehäuse einsetzen. Das genügte dem eifrigen Unternehmer nicht. So gründete Patek am 1. Mai 1839 zusammen mit dem Uhrmacher Francois Czapek die Uhrmanufaktur Patek, Czapek & Co.

1844 traf Patek an einer Ausstellung in Paris den französischen Uhrmacher Jean Adrien Philippe. Philippe erzählte ihm von seiner genialen Erfindung: Ein einfacher und bequemer Aufzug für Taschenuhren über eine eingebaute Krone, statt des üblichen Aufzugs mittels eines Schlüssels. Heute ist eine Uhr ohne Krone kaum vorstellbar. Doch zu dieser Zeit wurde die revolutionäre Anwendbarkeit dieses Mechanismus nur von wenigen erkannt. Patek war so fasziniert von diesem Geniestreich, dass er dem erfinderischen Uhrmacher eine Partnerschaft anbot. 1845 übernahm Monsieur Philippe die Funktion Czapeks als technischer Direktor der Manufaktur.